Koper

Koper is een van de duurdere metalen onder de non-ferrometalen. Koper is evenals aluminium een chemisch element en wordt aangeduid met het atoomnummer 29. Koper wordt normaal vervaardigd uit kopererts. In 2014 bedroeg de wereldconsumptie van koper 19 miljoen ton. De mijnproductie 16 miljoen ton en de recycling 3 miljoen ton. Koper ertsmijnen zijn nog op grote schaal actief in Zuid-Amerika. Voornamelijk in Chili en Peru wordt er veel kopererts uit kopermijnen gehaald. Echter is de ertswinning van koper een energieverslindende activiteit en een zware grondverontreiniging. Hiermee is de ertswinning van koper dus een zware belasting voor het milieu. Naast Chili en Peru wordt er ook op omvangrijke schaal kopererts uit de grond in de VS en Indonesië gehaald.

Koper is recyclebaar. Bij het omsmelten van koper zijn er altijd, in geringe mate, een aantal procenten smeltverlies, maar het overgrote deel komt terug in het grondstoffencircuit. Koper is het derde, meest gerecyclede metaal (na ijzer en aluminium). Meer dan 80% van het koper wat is vervaardigd uit de grond, een paar eeuwen geleden, is nog steeds in gebruik. Koperschroot wordt gesmolten in een oven en vervolgens in ingots (een soort broodjes) en billets (massieve buizen) gesmolten. Ook het smelten van koper kathodeplaten komt veel voor in Europa.